2021年度“最亮彗星”3日过近日点
新华社天津1月1日电(记者周润健)2021年度“最亮彗星”——伦纳德彗星将于1月3日通过近日点,到达距离太阳最近的位置。天文科普专家表示,1月初可能是身处北半球的天文爱好者观测这颗彗星的最后机会,如果天气晴朗,大气透明度好,在日落后的西南方低空,感兴趣的公众有望借助望远镜短暂地看到它的“真容”。
天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏介绍,伦纳德彗星是一颗长周期彗星,于2021年1月3日被天文学家格雷戈里·伦纳德在莱蒙山天文台发现,被编号为C/2021 A1。这是2021年发现的第一颗彗星,经过近一年的“考验”,最终成为2021年度“最亮彗星”。去年12月以来,很多天文爱好者都在日出前或日落后拍到它的漂亮身影。
修立鹏表示,通过近日点后,伦纳德彗星将开始逐渐远离太阳系中心的旅程。彗星的轨道包括抛物线、椭圆和双曲线三种,而伦纳德彗星的轨道是接近抛物线的双曲线轨道。
目前来看,伦纳德彗星在飞向太阳的过程中没有被强大的太阳风扯碎,已经实属幸运。不少彗星在这个过程中都“粉身碎骨”了,如2020年5月,被寄予厚望的C/2019 Y4彗星,人们曾预期它将成为夜空中一颗耀眼的明星,但遗憾的是,它在飞向太阳的过程中被强大的太阳风扯碎,令全球的天文爱好者遗憾不已。
在飞向太阳的过程中,2021年12月20日伦纳德彗星突然迎来了二次爆发,亮度陡然增加,甚至达到了肉眼可见的程度,彗尾也更加舒展起来,变得更漂亮了。
“2022年1月初伦纳德彗星的亮度预计会降至6等,唯有依赖望远镜才能于日落后在西南方低空看到它,感兴趣的公众不妨抓紧这一点时间,尝试再看一眼它的样子吧。”修立鹏说。
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